Cette manifestation née en 1927, réunit de nombreux rameurs de la région Provence Alpes Cote d’Azur sur le plan d’eau du Vieux-Port le temps d’un après-midi.

Les premiers parcours voyaient s’affronter trois équipages obligés d’effectuer un virage sous le pont transbordeur, détruit pendant la guerre, et une arrivée au bas de la Canebière. Peu à peu, la distance fut raccourcie et on put alors aligner trois équipes de front dans une même course. 

Les organisateurs ont toujours été soutenus et aidés par les services de la Ville de Marseille et la collaboration efficace de la brigade maritime de la Police Nationale.

Certaines années, notamment entre 1980 et 1985, des clubs extérieurs à la région PACA avaient été invités : c’est ainsi que l’on a vu des équipages mixtes comportant des rameurs lyonnais, ou parisiens.

Chaque année, la Coupe de Noël est l’occasion d’assister à de belles luttes sur ce magnifique site du Vieux-Port autour duquel se rassemblent de nombreux spectateurs pour peu que le temps ne soit pas trop mauvais. Traditionnellement, la circulation maritime est interrompue, de 14h à 17h, pour permettre aux nombreux rameurs de venir s’affronter sur 600 mètres.
A l’initiative du Comité des Régates à l’Aviron de Marseille (CRIAM) lors de sa première édition, le Rowing Club de Marseille et ses membres bénévoles s’occupent désormais entièrement de son organisation.

L’objectif du comité directeur est de faire de cette manifestation une rencontre spectaculaire et de lui redonner son prestige d’antan.
Depuis 2005, c’est chose faite : 300 rameurs, avec dans leurs rangs des médaillés aux derniers Championnats de France, sont venus prendre part à ces festivités et la course en HUIT est devenue la course phare.
En décembre 2006, sur 14 départs donnés, 9 étaient réservés à cette embarcation récompensée par un trophée (plus précisément un plateau) remis en jeu chaque année par le club détenteur.
Afin de créer une émulation au niveau marseillais, le Rowing Club de Marseille (RCM) et le Cercle de l’Aviron de Marseille (CAM) ont décidé de créer un challenge : le Trophée Phocéen.
Cette large participation et la lutte serrée entre le RCM et le CAM témoignent de la bonne santé de l’aviron régional.

Un cadre magnifique pour une course qui présente de multiples objectifs : promouvoir la discipline auprès du grand public, assurer un beau spectacle en plein cœur de la ville pendant cette période de fêtes, tout en proposant un défi sportif de haut niveau.

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